Account management vs business development? Mijn (ongezouten) mening.

Hi, ik ben Fran. Eigenares en bezieler van Kitoko Rep Boutique. Met mijn passie voor sales, branding en customer relationships help ik Belgische beauty- en lifestylemerken groeien via sterke partnerships en langdurige klantenrelaties. Door de jaren heen heb ik geleerd dat sales zoveel meer is dan gewoon verkopen. Het draait om connecties maken, vertrouwen opbouwen en aanwezig blijven. En net daarom wil ik het vandaag hebben over een onderwerp waar ik zelf heel sterk achter sta: Accountmanagement is in mijn ogen prior boven business development!

Account management vs business development

Oké, laten we het vandaag hebben over iets waar ik echt een duidelijke mening over heb: accountmanagement versus business development.

Als je mij vraagt welke van de twee belangrijker is, dan ga ik eerlijk zijn: geen van beide. Ze zijn allebei superbelangrijk, maar het hangt volledig af van de fase waarin je bedrijf zich bevindt.

Wanneer je net start als ondernemer, dan is business development echt key. Je moet nieuwe klanten binnenhalen, connecties maken, samenwerkingen opzetten en je merk zichtbaar maken. In het begin draait alles rond groeien, kansen creëren en momentum of "hype" opbouwen. Je hebt die beweging nodig om je business van de grond te krijgen. Maar wat ik zelf heb gemerkt, is dat hoe groter je bedrijf wordt, hoe belangrijker accountmanagement wordt. Want klanten binnenhalen is één ding, maar zorgen dat ze blijven terugkomen? Dat is een volledig ander verhaal.

Waarom ik zelf meer hou van accountmanagement

Persoonlijk ligt accountmanagement mij veel meer. Waarom? Omdat het zoveel meer draait rond relaties. Het gaat niet alleen over verkopen, maar over vertrouwen opbouwen, opvolgen en echt meedenken met je klanten. Ik hou ervan om klantrelaties uit te bouwen op lange termijn. Klanten leren je kennen, vertrouwen je producten en daardoor ontstaat er ook ruimte om samen verder te groeien. Dat vind ik veel interessanter dan één snelle sale doen en daarna niets meer horen.

Wat ik ook vaak zie, zeker bij winkels of apothekers, is dat opvolging echt alles is. Apothekers hebben bijvoorbeeld honderden merken en producten in hun assortiment. Zij zijn van aard ook geen verkopers, maar zorgverleners op de eerste plaats. Als jij niet regelmatig contact houdt, dan verdwijn je gewoon naar de achtergrond. Niet omdat ze je product slecht vinden, maar gewoon omdat er zoveel keuze is. Dus = KEN UW DOELGROEP! En gedraag u daar bijgevolg naar.

In het verleden heb ik beide denkwijzes meegemaakt. Ik werkte ooit voor een bedrijf waar accountmanagement echt een prioriteit was. En wat gebeurde er? In moeilijke tijden bleven klanten ons trouw. Dat heeft mij toen nog meer doen beseffen hoe loyaal Belgen eigenlijk zijn. Wij zijn loyale en dankbare mensen. Zelfs wanneer het intern moeilijk ging binnen dat bedrijf, waren zij daar eerlijk en open over naar hun klanten toe. En wat je daarvoor terugkreeg, was echt mooi om te zien. Klanten hadden begrip, bleven bestellen en steunden het bedrijf net méér. Die eerlijkheid en menselijke aanpak hadden uiteindelijk zelfs een positieve impact op de omzet. Vooral ook omdat het "relatable" was. het is bij niemand altijd rozengeur en maneschijn. Zeker als ondernemer niet. Net dat bracht hen dichter bij elkaar, omdat de klanten het snapte. Wanneer de klant het dan ook eens moeilijk heeft, hielden zij daar dan ook rekening mee. DAT is voor mij niet meer account management maar account partnerships.

Een paar jaar later maakte ik dan het tegenovergestelde mee bij een ander bedrijf. Daar lag de volledige focus op groeien, groeien, groeien en constant nieuwe klanten binnenhalen, terwijl de bestaande klanten eigenlijk nog niet eens 100% tevreden waren, noch volledig in gang gezet met het merk. Er werden veel beloftes gemaakt, met de juiste intenties, maar ze werden niet altijd nagekomen. Met als gevolg dat klanten ontevreden werden en we eigenlijk constant bezig waren met “dweilen met de kraan open”.

En dat is exact waarom ik zo hard geloof in zichtbaar blijven, maar ook in open en eerlijke communicatie. Even binnenspringen, opvolgen, luisteren naar wat er speelt, kijken waar klanten nood aan hebben… dat maakt écht het verschil. Zo zorg je ervoor dat klanten niet alleen kopen, maar ook loyaal blijven aan jouw merk.

Business development blijft belangrijk... maar niet perse altijd in massa's

Dat betekent natuurlijk niet dat business development niet belangrijk is. Integendeel. Zeker in de beginfase van je onderneming heb je dat nodig. Je moet deuren openen, nieuwe opportuniteiten zoeken en je netwerk uitbreiden. Zonder business development geraak je gewoon niet vooruit in het begin. Je wil dat mensen je leren kennen, dat er sales binnenkomen en dat je bedrijf groeit. Maar, massa's is ook niet altijd nodig. Vaak zijn slechts 50 a 100 klanten genoeg. Haal ook enkel binnen wat je aan kan als bedrijf. Maar eens je die klanten hebt opgebouwd, begint het echte werk eigenlijk pas. Dan moet je investeren in die relaties en ervoor zorgen dat klanten blijven terugkomen.

De kracht van opvolging

Wat ik persoonlijk het leukste vind aan accountmanagement, is dat je echt een band opbouwt met klanten. Je weet wat er speelt, waar ze tegenaan lopen en hoe je hen verder kunt helpen. Goede opvolging zorgt ervoor dat klanten zich gehoord voelen. En dat is zó belangrijk. Mensen kopen niet alleen een product, ze kopen ook een gevoel, een service en een vertrouwen.

En eerlijk? Klanten behouden is vaak veel waardevoller dan constant achter nieuwe klanten aanlopen.

Waarom je beide nodig hebt

Ik geloof dus echt dat je business development en accountmanagement moet combineren. Business development zorgt voor groei en nieuwe opportuniteiten. Accountmanagement zorgt ervoor dat die groei ook duurzaam blijft. And in this economy... duurzaamheid is belangrijker dan ooit, trust me.

Nieuwe klanten binnenhalen is belangrijk, maar bestaande klanten goed verzorgen is minstens even belangrijk. Want dat zijn uiteindelijk de klanten die blijven terugkomen, opnieuw bestellen en jouw merk mee helpen groeien.

Dus als ik één ding mag meegeven: onderschat nooit de kracht van opvolging en klantrelaties. Je bestaande klanten zijn letterlijk de basis van je bedrijf.

X Fran 💌

PS: Hoe goed volg jij jouw bestaande klanten eigenlijk op? Want eerlijk… daar ligt vaak het grootste verschil. Contacteer me gerust als je hier nog meer vragen over hebt.